盆地に差し込んだ朝陽、川瀬を金波に染め上げています。
春雨、霧がすべてを包み込み、幻想的な風景が出現します。田畑は、白っぽい土壌だったのが、水分を含み黒く濃くなっています。

久し振りの川堤（かわづつみ）、嘗（かつ）てない大雪は、痕跡（きずあと）を残しています。河川敷に捨てられた雪塊、黒く汚れ、無残な姿です。こんな事は初めてです。
川岸には大木が根こそぎ倒れていました。自然の理（ことわり）に従うなら、倒木更新が起き、幸運な何本かが命を繫いでいくのでしょう。

自然は恵みをもたらしてくれます。と同時に、災いも招いてしまいます。
古人は、そこに人知を越えた存在をみました。恵みは神として、災いは鬼として。

無数のオオイヌノフグリ、可憐な青い花が堤端（つつみばた）を飾っています。果樹園の樹木の下、青い風呂敷を敷いたようです。
目の前を黄色い蝶が横切っていきます。まだうまくありませんが、鶯（ウグイス）が鳴き出しています。

鉄道を頻繁に使っていると、思い掛けないことが頭に浮かびます。
“立ち食いそば（蕎麦）”です。駅構内にあると、辺（あた）りには出汁（だし）の香りが満ちています。
“駅のそば”の出汁は、“町そば”のそれとは異なり、あれ程香り立つのは何故でしょう。食欲をそそられるのはもとより、思い出までもが蘇ってきます。

私の“立ち食いそば”は、駅中にある店です。
子供の頃、街（当時の自分にとっては大都会）へ汽車で連れてゆかれた時の､乗り継ぎのホームにある駅蕎麦､買い物帰りに寄る“町場の蕎麦”の店､蕎麦､天丼など､年に数度味わう晴れ（ハレ）の食べ物でした。

“駅そば”、それは、仕事や暮らし、旅に随（つ）いて廻る食べ物です。短時間で空腹を満たすだけでなく、食の楽しみがあり、一時の憩いや安らぎをも与えてくれる貴重な食です。
国鉄がJRに変わっても､駅構内や近くにある､駅そばや町そばの店､数は少なくなりましたが､今も健在です｡

以前、勤務していた奥会津地方では、昔は「蕎麦を打てて初めて嫁に行く資格がある」と言われていたそうです。蕎麦は、米が獲れない土地の作物で、貧しさの象徴でもありました。そこでは、蕎麦は日常の食べ物であると同時に、客を招いた時などのハレの食べ物でもあったとのことです。

東京で勤務していた時のことです。
恩師が、昼、我々部下達を病院から近い、今はなくなってしまった老舗（しにせ）のそば屋に連れて行って下さいました。当時、日の中、そんな時間が取れたことを不思議に感じます。
「江戸そば」です。田舎育ちの人間にとっては、ハレの食事です。値段の高さにびっくりしました。駅そばしか知らない人間にとっては別世界です。

齢（よわい）を重ねた今、下町の老舗、昼下がり、老紳士が独り、玉子焼きなどを肴（さかな）に酒を楽しんでいる風景、田舎出の若造にとって、当時から、そして今も憧れです。
何故なら、そこに等身大に還（かえ）った一人の男の姿をみるからです。

暮れ方（くれがた）、仕事の帰り、ホテルのバー、カウンターに座り、独り静かにグラスを傾けている男の姿と共に、一人前の男が辿（たどり）り着く姿の一典型かなと思っています。
この佇（たたず）まい、身に付くまでどれ位掛かるのか、時間との争いです。

最近では、健康志向からでしょうか、蕎麦に人気があるようです。今時、何の店かと訝（いぶか）しがるような佇まいから昔風の店まで、百花繚乱（ひゃっかりょうらん）の趣（おもむき）がある蕎麦界です。
蕎麦屋（そばや）の、長い歴史、時代とともに変わりゆく商いの姿、我が国における食の文化史の一つをみるようです。

今週の花材は、両室とも白と緑の組み合わせ、春の風が持つ凛々しさを感じさせます。


（福島県立医科大学理事長　　菊地臣一）