夏の到来を待ち受けるような凌霄花（ノウゼンカズラ）、高々と橙色を目立たせています。
緑の葉を背にした梔子（クチナシ）の白、立葵（タチアオイ）の桃色、梅雨空（つゆぞら）の下（もと）、鮮やかです。合歓（ネム）の花も咲き出しています。

雨は嫌いではありません。雨音は好きです。只、そんな己でも湿気は鬱陶（うっとう）しく感じます。
そんな時、剣のような緑の葉を背にした深紫のグラジオラス、薄桃色のトルコキキョウ、大気を和（なご）ませます。

今の花々、一目（ひとめ）では何か分からない程、色や形が多彩です。人間の飽くなき探求心のなせる業（わざ）です。江戸時代の朝顔の品種改良を行った庶民の遺伝子、今も受け継がれています。

構想（夢）､そこに至る道筋､必要な手配り､毎日､四六時中考えています｡そんな時､脈拍が早くなります｡
疲れ果てて自宅にたどり着いた時、チョコレートを口に入れます。
普段は、子供の頃に、只、只、憧れの対象だった板チョコです。味の半分は懐かしさです。

チョコレート、海外に出掛けた時、彼我（ひが）を比較すると、己にとっては意外で、驚くことの一つです。
彼・彼女等がチョコレートを目にした時の嬉しそうな顔、何故（なにゆえ）にこれ程喜ぶのか、と訝（いぶか）しがる程です。食事の後のデザート、お勧めには、必ず、チョコレートが一番先に載っています。

好奇心から、海外の旅先でチョコレートを買ったり、食べ漁るようになりました。チョコレートの多様な味に驚きます。そして、そこにはお国柄が反映されています。

そもそもチョコレートの定義が国によって違います。
米国は素朴というか、無骨というか、“米国の味”です。老生には、時々、歯が立たない程、固いチョコレートがあります。
欧州では、ベルギーを筆頭に、スイス、フランス、英国、各国が特色を競っています。スイスチョコレートには楽しい思い出もあります。
　　　　　　　　　（ｖｏｌ．１５８　http://www.fmu.ac.jp/univ/cgi/hana_disp.php?seq=192）

３０年前から４０年前、仕事で欧州へ足を運んだ折には、現地でしか手に入らないチョコレートを買うのは、海外出張での楽しみの一つでした。
今や、我が国で手に入らない“名の知られたチョコレート”はありません。

我が国でのチョコレートの歴史は、江戸時代の出島に始まります。
産業として生産を始めたのは、現在の森永製菓で、明治の末です。
戦後、高度成長期になると、一挙に国民の間に広がりました。只、田舎に住んでいた己には、出前の支那そばと同様、チョコレートは、年に数度味わえるかどうかという、高嶺の花でした。

チョコレートの起源は、紀元前のメキシコのカカオ豆まで遡（さかのぼ）ることが出来るようです。１７世紀、栽培が中南米に、１９世紀にはアフリカにまで広がり、現代に至っています。
華やかなチョコレートを光とすれば、影の歴史もあります。この間、ヨーロッパ、アフリカ、中南米を繋ぐ忌まわしい“三角貿易”が生まれました。
その後、ココアは飲み物から固型の食べるモノへと進化して、今のチョコレートがあります。

チョコレートといえば、バレンタインデーの贈り物という印象が、己には未（いま）だにあります。この習慣は、英国から始まりました。我が国では１９７０年代に定着した、と様々な書物に記されています。
老生の若かった頃、このような行事の存在に全く気付きませんでした。恐らく全国に普及したのは、テレビなどのメディアの浸透と軌を一（きをいつ）にしているのではないでしょうか。

チョコレートをモチーフ（題材）にして映画といえば、「ショコラ」です。西欧の人情話です。

今週の花材は対照的です。執務室は秘めた情熱を、秘書室は涼やかな情熱を感じます。


（福島県立医科大学理事長　　菊地臣一）