福島の地は、東京より１週間遅れで桜が満開です。
以前紹介した花見山へは、全国から観光客が押し寄せ、週末には１日３万人もの人出があります。
（http://www.fmu.ac.jp/univ/hana_img/28_hanamiyama.jpg）

拙宅の庭にも、白椿、辛夷（こぶし）、木瓜（ぼけ）、連翹（れんぎょう）、沈丁花、海棠（かいどう）、しゃくなげ（福島県の花）、紫木蓮、柊南天が満開で、山桜も咲き始め、ライラックも咲きそうです。
庭には早朝から鶯が鳴き、起床時間を知らせてくれます。
そして帰宅時には、沈丁花の香りが露地まで出てきて労ってくれます。

川向こうの堤では、花見の宴が午前中から盛り上がっています。このような花見の宴は、江戸時代の上野の山に押しかけるようになったのが最初だとか。
古木として地元に大切にされている桜は、例外なく麓からよく見える小高い丘や山の中腹か山頂に立っています。農作業の花暦として、あるいは山の神として地元の人々が大切にしてきたからではないでしょうか。
子供の頃、庭の好きな父は、決して桜を敷地内に植えることはしませんでした。周りを見ても、古い桜は寺社仏閣の敷地や丘や山の中にあることが殆どのような気がします。やはり桜は日本人にとって特別な木として見られていたのではないでしょうか。実際、桜の木の管理は虫退治に追われて苦労するのが常ですが…。

最近の傍若無人の花見は、娯楽の少なかった江戸時代でもこんなだったのか、時代考証家に聞いてみたいものです。もっとも、徒然草でも花見客の傍若無人振りを述べて、田舎者呼ばわりしていますから、江戸時代以前から今とあまり変わりないのかも知れません。
桜に狂う日本人を見ると、戦後、日本占領政策のテキストとなったルース・ベネディクトの「菊と刀」は、日本人の精神を菊に代表させています。菊と桜の差異は、日本人の変質を物語るのでしょうか、あるいは昔の日本人が持っていた何かを忘れさせられているだけなのでしょうか、あるいは別な視点なのでしょうか。

尚、今回の写真から、私の在籍していた整形外科の、カメラを趣味にしている医師が担当することになりました。撮影者が変わると写真も随分雰囲気が変わります。正直、驚きました。若さに伴う率直さとベテランによる成熟の差とでも言うのでしょうか。この差も楽しんでみて下さい。


（福島県立医科大学理事長　菊地臣一）